ザ☆２億光年そのいち。

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ザ☆２億光年そのいち


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　―――――エメット、悪いが今すぐ帰って来てくれ。―――――



「はぁ！？何言っているんだ、俺は今イヴァリースのパブに居るんだぞっ！！」







　思わず叫んだ後に後悔した。他愛無い話で盛り上がっていたワイリー、チェルニー、ベントンがきょとんとした顔で自分を見ている。
　その奥の席で一勝負していたドメニコとムジカも、チェス盤から目を離して何事か、という表情をしていた。ドメニコは動かそうとしていたポーンの駒を持ったままだ。



　そして、すぐ横でモルボルぬいぐるみ相手にママゴト中だったポーリーヌが、つと彼を見上げ

「知ってるヨ？」

と一言。








「すまん。何でもない、続けてくれ。」

　赤面した狩人が咳払いすると、チェスを打っていた二人は、すぐに勝負に戻っていった。





「チェックメイト。」


　やや、微笑みを含んだ穏やかで優しいドメニコの声。あいつは相手を追い詰めた時ほど優しい声になるよな、とエメットは思った。


「わわ；い、今何処に打ちました？！って、ポーンに王手かけられるとは！；」
「歩兵でも、油断した王様を手に掛けるくらい造作無いって事さ。」





　一歩出遅れたらしきムジカと、中々物騒な事を笑顔で言い放つ青魔道士。

　ドメニコに追い込まれているこの幻術士、そそっかしい様に見えて、こういった頭脳戦には滅法強い。この集まっている仲間の中で、彼とチェスで勝負して互角に戦えるのは、今大戦中のドメニコくらいだろうか。
　既に魔道士同士の勝負は一時間以上経過している。このピンチも、ムジカは乗り切るだろうから、さらに延長戦になるのは目にみえている。



（ドメニコもよく付き合っていられるものだな。）

　チェスは嫌いじゃなかったが、勝負はさっさとつける方がエメットは好きだった。







「おい、お前さ。」

　横を見れば、心配そうなワイリーの顔。

「何だ。」

　つい先程恥をかいたばかりのエメットはイライラと応える。


「頭大丈夫か？」
「貴様なッ！」



　ふざけるんじゃない、と席を立ったエメットに、ワイリーも負けじと立ち上がる。ちなみに自分の感情が相手のものと比例しやすいのが、この盗賊の悪い癖だ。




「何だよ！人がせっかく心配してやってんのに！」
「言い方って物があるだろ、言い方が！」



　互いに相手の顔を引っ張っているので、ポーリーヌが「わーいへんなおかお～ww」と手を叩いて喜んでいる。



「他のお客さんもいルし、二人ともその辺でやめてけろ；な？」


　ベントンが仲裁に入った時、エメットの耳に再び声が響いた。








　―――――おい、聞いているのか？






「悪い、ちょっと待っててくれ。」


　どちらともなく返事をすると、ワイリーにつねられて赤い頬をさすりながらエメットがパブを出て行く。






「何だあいつ？」

　それを見送りながらも、皿の上の焼き菓子に手を伸ばすチェルニー。すかさず、ワイリーがその手を押えた。


「待て、それは俺のだ。」
「こんなの、食ったもん勝ちだろ。」



　チェルニーは悪戯っぽく笑い、今度はもう片方の手でそれを口に頬張った。



「あ、てめぇ！」
「うぉ、すげーうめぇ！お、こっちのも頂きー！！」
「返せよ。」
「腹ん中に入っちまったモン、どう返せってんだよ。まさか吐き戻せって言うんじゃないだろうな？」



　出来ない事はないけどさ、そんなん食いたいのか？と、さも嫌そうな顔をするチェルニーに、そーゆー意味じゃねぇよ、とワイリーが脱力する。




「もういい、くれてやる。」
「本当か！？サンキューwお前、太っ腹だな！」




　目を輝かせて、皿を両手で抱え込み引き寄せる少年―――ではなく、誰も気付いていないが‘一応’少女闘士。少し前に夕食を五人前平らげたばかりだというのに、この底無し腹である。


「全部とは言ってないだろ。」



　呆れながらも、皿の淵を持って取り返そうとしているシーフに、ベントンは苦笑混じりで言った。

「皆で仲良く分げだら良い話だべ。な、ポーリーヌ・・・？？あんれ？いねェなァ、何処さ行っただ、ポーリーヌ？」





　ベントンは周囲を見渡したが、彼の長身をもってしても、店内に幼いヴィエラを見付ける事は出来なかった。















「爺さんが・・・倒れた？」

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　小説の「落書き」なので、後書きはナッシング。